Une semaine après la polémique née d’une vidéo où Kylian Mbappé évoquait Mao Zedong, la télévision publique chinoise CCTV n’a toujours pas diffusé le Real Madrid. Dimanche 1er novembre, la victoire 3-0 des Madrilènes sur la pelouse du Racing Santander, avec un but de l’attaquant français, est restée invisible pour les téléspectateurs chinois.
Ce qu’il faut savoir
Sur le terrain, tout s’est bien passé pour le Real Madrid lors de la 11e journée de Liga. À Santander, Kylian Mbappé a ouvert le score sur penalty dès la 11e minute, son 12e but de la saison en championnat. Jude Bellingham (22e) puis Yan Diomandé (36e) ont fait le break avant la pause, et le capitaine des Bleus a même trouvé le poteau en seconde période.
En Chine, en revanche, aucune image en direct. Selon l’AFP, reprise par 20 minutes, CCTV n’a programmé la rencontre sur aucune de ses deux chaînes sportives. D’après Goal, la plateforme de streaming Migu a continué à proposer d’autres affiches de Liga, comme le large succès du FC Barcelone contre Alavés (6-1), mais a laissé de côté le club merengue.
Ce boycott persiste alors que toutes les excuses réclamées par Pékin ont été présentées : celles du joueur, celles du club et celles de la Liga.
Le contexte
L’affaire remonte à la fin octobre, quand un extrait d’interview, retiré depuis, a largement circulé en ligne. On y voit Kylian Mbappé rire devant un mème plaçant son visage sur une image de Mao Zedong, le fondateur de la République populaire de Chine. Selon Goal, le joueur y qualifiait la figure historique de « dictateur chinois ». En Chine, où Mao reste une personnalité très sensible, la séquence a provoqué une vague d’indignation.
La réaction a été rapide. China Media Group, le groupe public qui chapeaute CCTV, a indiqué avoir suspendu dès le lundi 26 octobre la diffusion des matchs de Liga, ainsi que de toutes les rencontres et publicités impliquant le joueur. Le groupe exigeait des « excuses publiques dans les plus brefs délais », présentées comme « un préalable absolu », selon l’AFP.
Le mardi 27 octobre, Kylian Mbappé a publié un message en français, en chinois et en anglais, dans lequel il reconnaît un commentaire malavisé ayant blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à l’étranger, et présente ses excuses. Le même jour, le président de la Liga, Javier Tebas, a adressé une lettre à CMG. Le Real Madrid a suivi le 28 octobre en s’associant publiquement aux excuses de son joueur, après avoir été critiqué par le quotidien d’État Global Times pour son silence.
Les réactions
Côté diplomatique, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré le 28 octobre que Pékin prenait « au sérieux » les excuses du joueur. La Liga a de son côté dit « regretter profondément » l’offense ressentie par les supporters chinois.
Les conséquences commerciales sont déjà là. Selon l’AFP, trois marques chinoises – le fabricant de boissons Dongpeng et les groupes laitiers Mengniu et Milkground – ont mis fin à leur partenariat avec l’attaquant. Ses comptes sur les réseaux sociaux Xiaohongshu (Rednote) et Weibo ont également été gelés. Au Real Madrid, l’entraîneur José Mourinho et la direction affichent leur volonté de tourner la page, mais le service commercial du club s’inquiète, d’après Goal, d’une absence prolongée sur un marché où la Premier League et la Bundesliga se battent pour le même public.
Et maintenant ?
Aucune date de retour du Real Madrid à l’antenne de CCTV n’a été communiquée. Plusieurs observateurs rappellent le précédent de la NBA, privée de télévision chinoise pendant des années après un tweet d’un dirigeant des Houston Rockets en soutien aux manifestants de Hong Kong en 2019. Pour la Liga, qui a investi en Asie jusqu’à avancer certains horaires de coup d’envoi pour le public chinois, l’enjeu dépasse largement le seul cas de Kylian Mbappé.
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