L’actrice allemande Elke Sommer, révélée au grand public dans Quand l’inspecteur s’emmêle face à Peter Sellers, est morte le mercredi 28 octobre 2026 à son domicile de Bel Air, à Los Angeles, à 85 ans. La nouvelle a été confirmée par son beau-fils au quotidien allemand Bild, une semaine avant ce qui aurait été son 86e anniversaire.
Ce qu’il faut savoir
Elke Sommer s’est éteinte dans la soirée du 28 octobre, chez elle, dans le quartier huppé de Bel Air. Selon USA Today, qui reprend les informations de Bild, elle a succombé à une insuffisance cardiaque après une longue période de maladie. Son beau-fils, Sebastian Walther, a indiqué au journal allemand qu’elle était partie paisiblement vers 22 heures, ajoutant qu’elle pouvait désormais « retrouver son mari bien-aimé ».
Ce dernier, l’hôtelier allemand Wolf Walther, qu’elle avait épousé en 1993, est mort le 22 juillet 2026 à 77 ans, soit environ trois mois plus tôt. Un ami de l’actrice, Erwin Schneider, a confié à Bild qu’elle n’avait jamais pu imaginer une vie sans celui qu’elle surnommait affectueusement « Papa Bear ».
Née Elke Schletz à Berlin le 5 novembre 1940, elle était considérée comme l’une des stars allemandes les plus connues d’Hollywood dans les années 1960. Le magazine Variety et de nombreux médias américains ont salué sa mémoire dès l’annonce de sa disparition.
Le contexte
Rien ne destinait vraiment Elke Sommer au cinéma. Enfant de la guerre, elle grandit en Allemagne et se rêve d’abord interprète, passionnée par les langues. C’est lors de vacances en Italie, à la fin des années 1950, qu’un concours de beauté attire sur elle l’attention des producteurs locaux. Elle enchaîne alors les tournages en Italie, en Espagne et en Angleterre, avant de traverser l’Atlantique.
Le vrai tournant arrive en 1963 avec Pas de lauriers pour les tueurs (The Prize), où elle donne la réplique à Paul Newman. Ce rôle lui vaut, en 1964, le Golden Globe de la révélation féminine de l’année. La même année, Blake Edwards lui confie le personnage de Maria Gambrelli, une domestique soupçonnée de meurtre, dans Quand l’inspecteur s’emmêle (A Shot in the Dark), deuxième volet des aventures de l’inspecteur Clouseau incarné par Peter Sellers. Le film, rattaché à la saga de La Panthère rose, reste le plus célèbre de sa filmographie.
Dans la foulée, on la retrouve dans The Art of Love, The Oscar, The Wrecking Crew avec Dean Martin, ou encore Le Prisonnier de Zenda. Elle tourne aussi avec Bob Hope et James Garner, et pose à plusieurs reprises pour Playboy entre 1964 et 1970, au sommet de sa popularité.
À partir des années 1970, sa carrière se partage davantage entre l’Europe et les États-Unis, entre cinéma de genre, télévision et théâtre. Parallèlement, Elke Sommer développe une véritable activité de peintre, exposant régulièrement ses toiles. Une trajectoire comparable à celle d’autres icônes européennes de cette décennie, comme Brigitte Bardot, devenue elle aussi un symbole du cinéma des années 1960 bien au-delà de son pays.
Les réactions
Les premiers hommages sont venus de ses proches, par la voix de la presse allemande. Sebastian Walther a décrit une disparition paisible, tandis qu’Erwin Schneider a souligné le lien très fort qui unissait l’actrice à son mari, disparu quelques mois avant elle. Aux États-Unis, USA Today, Variety ou encore TMZ ont rappelé son rôle aux côtés de Peter Sellers, qui reste pour beaucoup de cinéphiles son image la plus marquante.
Et maintenant ?
Aucune information n’a encore été communiquée sur la date ni sur le lieu des obsèques. Sa disparition devrait raviver l’intérêt pour les comédies de Blake Edwards et pour cette génération d’actrices européennes qui ont conquis Hollywood dans les années 1960, à l’image des grands noms du cinéma français de l’époque comme Maurice Ronet. Plusieurs chaînes et plateformes pourraient reprogrammer Quand l’inspecteur s’emmêle dans les semaines à venir. Pour découvrir le parcours d’une autre actrice européenne à la carrière internationale, lisez aussi notre biographie de Sophie Marceau.
Sources
- USA Today (via Yahoo) – Elke Sommer, « Pink Panther » movie star, dies at 85
- Variety – Elke Sommer, « Pink Panther » and « The Prize » Star, Dies at 85
- TMZ – « Pink Panther » Star Elke Sommer Dead at 85