La cheffe italienne Nadia Santini, figure du restaurant Dal Pescatore à Canneto sull’Oglio, près de Mantoue, est morte le lundi 2 novembre 2026 à l’âge de 72 ans, entourée des siens. Première Italienne distinguée par trois étoiles au Guide Michelin, elle laisse derrière elle l’une des plus belles tables d’Europe.
Ce qu’il faut savoir
C’est sa famille qui a annoncé la nouvelle sur le compte Instagram du restaurant, selon Il Fatto Quotidiano et Il Giorno. Dans ce message, ses proches écrivent qu’elle a « tracé un sillon profond » dans leur vie et la remercient de leur avoir transmis la rigueur morale, l’éthique du travail et la simplicité. Le texte se conclut par un sobre « Merci Nadia, merci Maman ».
Selon la presse italienne, Nadia Santini vivait avec la maladie depuis de longues années, sans jamais cesser de cuisiner. Elle laisse son mari, Antonio Santini, et leurs deux fils, Giovanni, aujourd’hui aux fourneaux, et Alberto, qui dirige la salle et la cave.
Le contexte
Née en 1954 en Vénétie, dans la province de Vicence, Nadia Cavaliere de son nom de naissance se destinait d’abord à des études de sciences politiques. Son mariage avec Antonio Santini, en 1974, change le cours de sa vie. Elle entre alors dans la cuisine de Dal Pescatore, une auberge familiale ouverte en 1925 au bord de l’Oglio, où elle apprend le métier auprès de sa belle-mère Bruna et de la grand-mère de son mari, Teresa.
Le couple se partage les rôles : à elle les fourneaux, à lui l’accueil et la salle. Leur voyage de noces en France leur fait découvrir les grandes maisons de l’époque, de Paul Bocuse aux frères Troisgros, en passant par les Haeberlin. Une influence qui nourrira une cuisine restée pourtant profondément ancrée dans le terroir lombard : agnolini en bouillon, tortelli à la courge, risottos et poissons d’eau douce.
En 1996, Dal Pescatore décroche sa troisième étoile Michelin. Nadia Santini devient ainsi la première femme italienne à atteindre ce niveau. Le restaurant a conservé cette distinction sans interruption pendant trente ans, un record de longévité en Italie selon Il Giorno. En 2013, elle avait aussi été élue meilleure femme chef du monde par le classement World’s 50 Best Restaurants. Plus récemment, le Guide Michelin l’avait distinguée comme cheffe mentor.
En France, où les grandes cheffes comme Anne-Sophie Pic ou Hélène Darroze sont devenues des références, son parcours a longtemps servi d’exemple. Des chefs médiatiques comme Cyril Lignac ou Norbert Tarayre ont contribué à populariser la gastronomie à la télévision, mais Nadia Santini incarnait une autre voie : celle d’une cuisine discrète, familiale et exigeante, loin des projecteurs.
Les réactions
Au-delà du message de sa famille, plusieurs grands noms de la gastronomie ont salué sa mémoire. Selon Purepeople, Hélène Darroze, Alain Ducasse et Jean-François Piège figurent parmi ceux qui lui ont rendu hommage. En Italie, la presse spécialisée, à commencer par Gambero Rosso, rappelle qu’elle a fait d’une simple osteria de campagne l’un des grands restaurants du pays.
Et maintenant ?
La relève est déjà assurée : depuis plusieurs années, Giovanni Santini dirige la cuisine aux côtés de sa mère, tandis qu’Alberto veille sur la salle. La famille n’a pas communiqué publiquement sur l’avenir du restaurant, mais Dal Pescatore reste l’une des adresses les plus respectées d’Europe. Pour la gastronomie italienne, c’est une page qui se tourne, celle d’une pionnière qui a ouvert la voie aux femmes dans la haute cuisine.
Sources
- Il Fatto Quotidiano – È morta Nadia Santini
- Il Giorno – Morta Nadia Santini, storica chef del Dal Pescatore
- Gambero Rosso – È morta Nadia Santini
- Purepeople – Hommages de la gastronomie