Selon votre décennie de naissance, le nom de George Foreman peut évoquer plusieurs images. Certains se souviendront toujours de George comme de l’un des plus grands boxeurs de tous les temps. Un champion qui, à 24 ans en 1973, mit un Joe Frazier invaincu par KO technique pour devenir champion du monde incontesté des poids lourds. Vous avez sans doute entendu la célèbre exclamation qui clôtura le combat : « À terre, Frazier ! À terre, Frazier ! À terre, Frazier ! »
D’un autre côté, il est possible que certains lecteurs découvrent pour la première fois que George était boxeur. Aussi fou que cela puisse paraître, il est compréhensible que les jeunes générations ne le connaissent que comme cet aimable vendeur de télévision qui vendait des produits comme Meineke, InventHelp.com et, bien sûr, le George Foreman Grill.
NOM COMPLET : George Foreman
NÉ : 10 janvier 1949
LIEU DE NAISSANCE : Marshall, au Texas
Fortune : 250 millions de dollars
Et même si son héritage de boxe est légendaire, George restera probablement dans l’histoire pour la somme d’argent qu’il a gagnée grâce à son célèbre grill…
Jeunesse et carrière de boxeur
George Foreman né le 10 janvier 1949 à Marshall, au Texas. Sa jeunesse fut parfois difficile et, à 15 ans, il abandonna le lycée pour trouver un emploi et subvenir aux besoins de sa famille. Lorsqu’il n’était pas occupé par son travail, George s’entraînait à la boxe. À 19 ans, il fut sélectionné pour représenter les États-Unis aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico. Il y remporta la médaille d’or.
Après avoir établi un record amateur de 22 victoires et 4 défaites, George passa professionnel en 1969. Au cours des trois années suivantes, il enchaîna une impressionnante série de 32 victoires et 0 défaite, avec 29 victoires par KO. Ce record le plaça en position idéale pour défier Smokin’ Joe Frazier , alors invaincu . Leur combat, surnommé le « Sunshine Showdown », eut lieu le 22 janvier 1973 à Kingston, en Jamaïque. Foreman mit Joe au sol à six reprises rien que dans les deux premiers rounds. Au sixième KO, le commentateur du ring, Howard Cosell, lança la célèbre annonce :
« Frazier est à terre ! Frazier est à terre ! Frazier est à terre ! »
Le 30 octobre 1974, Foreman, invaincu (40 victoires et 0 défaite), s’inclinait pour la première fois de sa carrière professionnelle face à
Muhammad Ali, en personne , au huitième round d’un combat acharné. Surnommé « La bagarre dans la jungle », car il se déroulait au Zaïre, ce combat est aujourd’hui considéré par beaucoup comme le plus grand événement sportif du XXe siècle.
Première retraite et faillite
Entre 1969 et 1977, George avait mis de côté environ 5 millions de dollars issus de ses gains de boxeur. C’est l’équivalent d’environ 20 millions de dollars aujourd’hui, après ajustement de l’inflation. Malheureusement, à cause d’une série de mauvais investissements et d’un style de vie excessivement extravagant, en 1987 (dix ans après sa retraite), George était complètement ruiné. Selon ses propres termes :
« Puits de pétrole, puits de gaz, banques, flop, flop, flop… C’était effrayant parce qu’on entend parler de gens sans abri, et j’étais à deux doigts d’être sans abri. »
Ainsi, en 1987, après dix ans d’absence de la boxe, George a décidé de sortir de sa retraite. Il n’avait pas d’autre choix. Il avait terriblement besoin d’argent . George a alors opéré un retour impressionnant qui a duré jusqu’aux années 1990. George a ensuite créé la surprise en reconquérant le titre de champion des poids lourds en 1994, à l’ âge de 45 ans . Au total, George a disputé 81 combats professionnels, dont 76 victoires (dont 68 par KO).
Hulk Hogan prend une très mauvaise décision
En 1994, George était de retour au sommet. Quelqu’un d’autre était au sommet ? Hulk Hogan . À l’époque, Hulk et George avaient le même directeur commercial. Un jour, début 1994, Hulk rencontra son agent et se vit proposer trois options de produits à promouvoir :
- #1) Un gril.
- #2) Un appareil à boulettes de viande.
- #3) un mixeur.
Hulk a choisi de manière imprudente le fabricant de boulettes de viande , et le produit raté a été appelé le « Hulkamania Meatball Maker ».
Lorsque Hulk a décidé de ne pas promouvoir un barbecue, il a suggéré à son agent de le donner à l’un de ses autres clients. D’après une interview accordée par Hulk en 2011, voici exactement comment s’est déroulée la conversation avec son agent :
Hulk : « C’est fantastique, je veux le Hulkamania Meatball Maker ! »
Agent : « Et l’autre chose ? Le Grill ? »
Hulk : « Ah, donne ça à ton autre client. »
George Foreman était cet autre client. Le fait qu’il soit connu à l’époque pour manger deux hamburgers avant chaque match n’a pas gâché son succès. George avait aussi publiquement attribué son retour réussi à une alimentation saine. C’était un match parfait.
Pour Spectrum Brands (anciennement Salton, Inc.), fabricant de ce nouveau gril, George Foreman s’est avéré être le porte-parole idéal. Il a accepté que l’entreprise utilise son nom et son image pour vendre son gril à réduction de graisse. George avait également quelques idées de design, que l’entreprise a rapidement mises en œuvre. Le gril est devenu connu sous le nom de « George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine », mais vous le connaissez probablement plus simplement sous le nom de « George Foreman Grill » .
Au milieu des années 90, l’équipe marketing a lancé une campagne publicitaire conviviale, populaire et légèrement humoristique mettant en vedette le boxeur. Presque instantanément, le gril a explosé. Que vous soyez un étudiant au budget serré ou un millionnaire en banlieue, tout le monde en voulait un.
Au départ, George recevait 40 % des bénéfices de la vente de chaque barbecue. Au fil des ans, le barbecue George Foreman s’est vendu à plus de 100 millions d’exemplaires dans le monde.
Alors, combien d’argent George a-t-il gagné ?
Lors d’une interview accordée en 2014 à l’AARP (Association américaine des retraités), George a été interrogé avec insistance sur ses revenus de grill. Voici le déroulement de la conversation :
AARP : « On estime que vous avez gagné plus de 200 millions de dollars grâce au gril. C’est vrai ? »
George : « Bien plus. Il y a eu des mois où je recevais 8 millions de dollars par mois. »
Comme si cela ne suffisait pas, en 1999, les fabricants du gril ont compris qu’il serait peut-être plus simple de payer leur porte-parole en une seule fois. L’entreprise a donc versé à George la somme colossale de 138 millions de dollars afin d’acheter les droits d’utilisation perpétuelle de son nom sur leur gril. Entre les royalties mensuelles et le rachat, George a personnellement empoché au moins 250 millions de dollars grâce au gril.
